Een uitzaaiing is een uitbreiding van de oorspronkelijke kankercellen op een andere plaats in het lichaam. Kankercellen kunnen losraken van een tumor en via lymfe en/of bloed in het lichaam worden verspreid. Op deze wijze kunnen kankercellen in andere organen terechtkomen en daar uitgroeien tot tumoren. Dit wordt een uitzaaiing (metastase) genoemd. In veel gevallen wordt kanker pas ontdekt aan de hand van deze uitzaaiingen. Vaak zijn het ook de uitzaaiingen die de prognose voor de toekomst bepalen.

Als, bijvoorbeeld, bij een patiënt met dikke darmkanker op een later moment ook een tumor in de lever wordt vastgesteld, gaat het niet om leverkanker maar om gelijksoortige cellen in de lever. Kanker is geen op zichzelf staande ziekte. Het is een verzamelnaam voor een groep aandoeningen waarbij lichaamcellen zich vermenigvuldigen en ongecontroleerd verspreiden. Kanker kan in elk deel van het lichaam voorkomen. De ongecontroleerde celgroei wordt een kwaadaardige tumor genoemd.
Zie ook kanker (kwaadaardig gezwel).